Yggdrasil : l'arbre-monde de la mythologie nordique et sa signification

Au centre du monde des Vikings se dresse un arbre. Pas un arbre sacré parmi d'autres : l'arbre qui porte l'univers entier. Les textes islandais l'appellent Yggdrasil, et c'est l'un des symboles nordiques les plus recherchés aujourd'hui.

Qu'est-ce que Yggdrasil ?

Yggdrasil est l'arbre-monde de la mythologie nordique. C'est un frêne (en vieux norrois askr) si grand que ses branches s'étendent au-dessus du ciel et que ses racines plongent jusque dans le monde des morts. Il est toujours vert, arrosé chaque jour par les Nornes, les trois fileuses du destin.

Son nom se lit souvent comme « le cheval d'Yggr ». Yggr, « le terrible », est l'un des surnoms d'Odin, et le « cheval » serait une image de la potence : le dieu s'y est pendu pour obtenir la connaissance des runes.

Je sais que je pendis à l'arbre battu des vents neuf nuits entières, blessé d'une lance et donné à Odin, moi-même à moi-même.

Hávamál, strophe 138, Edda poétique

D'où vient le mythe ?

Tout ce que nous savons d'Yggdrasil vient de deux sources islandaises du XIIIe siècle :

• L'Edda poétique, recueil de poèmes anciens, notamment la Völuspá (la prophétie de la voyante) et le Grímnismál.
• L'Edda de Snorri Sturluson, écrite vers 1220, qui résume la mythologie dans la partie appelée Gylfaginning.

Ces textes ont été mis par écrit plus de deux siècles après la christianisation de l'Islande. Ils restent toutefois notre meilleure fenêtre sur les croyances de l'époque viking.

Les 9 mondes d'Yggdrasil

L'arbre relie neuf mondes. Les textes n'en donnent jamais la liste complète au même endroit, et elle varie selon les auteurs modernes. Voici la plus courante :

Midgard, le monde des hommes, est relié à Asgard par Bifröst, le pont arc-en-ciel.

Les trois racines et les trois sources

Selon Snorri, Yggdrasil repose sur trois racines, chacune au-dessus d'une source :

• Urðarbrunnr, le puits d'Urd, près duquel les dieux tiennent conseil et où vivent les Nornes.
• Mímisbrunnr, le puits de Mímir, source de la sagesse. Odin y a sacrifié un œil pour y boire.
• Hvergelmir, la source bouillonnante de Niflheim, d'où naissent les fleuves.

Les animaux qui habitent l'arbre

Yggdrasil n'est pas un arbre immobile : il est sans cesse attaqué et soigné.

• Un aigle sage est perché au sommet, un faucon entre les yeux.
• Níðhöggr, un dragon serpent, ronge les racines par en dessous.
• Ratatoskr, un écureuil, court le long du tronc pour porter les insultes entre l'aigle et le serpent.
• Quatre cerfs, Dáinn, Dvalinn, Duneyrr et Duraþrór, broutent ses branches.

C'est pourquoi on trouve souvent Yggdrasil représenté avec un aigle à sa cime.

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Que symbolise Yggdrasil ?

• Le lien entre toutes choses : les dieux, les hommes, les géants et les morts dépendent du même arbre.
• La continuité de la vie : l'arbre est rongé mais toujours vert. Selon la Völuspá, il tremblera au Ragnarök sans tomber, et deux humains, Líf et Lífþrasir, s'y abriteront pour repeupler le monde.
• La quête de sagesse : c'est sur l'arbre qu'Odin a découvert les runes, à travers un sacrifice.

Le symbole rejoint celui de l'arbre de vie présent dans de nombreuses cultures. Nous l'expliquons dans notre article arbre de vie, signification.

Yggdrasil et l'arbre de vie : quelle différence ?

L'arbre de vie est un symbole universel, présent de la Mésopotamie aux Celtes. Yggdrasil en est la version nordique, avec une cosmologie précise : neuf mondes, trois racines, des animaux nommés. Graphiquement, Yggdrasil est souvent dessiné avec des entrelacs ou des runes autour de l'arbre.

Porter Yggdrasil en collier

Un collier Yggdrasil se porte comme un rappel de ses racines et de ce qui relie une famille. C'est un cadeau fort pour un homme qui aime la mythologie nordique, ou pour marquer un nouveau départ. Ajoutez au dos les prénoms de vos enfants ou une date importante. Découvrez aussi les autres symboles vikings.

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